Provence

Wenn von der Provence die Rede ist, meinen die meisten Reisenden das Land zwischen der Rhône im Westen, dem Mont Ventoux im Norden, dem Verdon im Osten und der Küste bei Marseille. Verwaltungstechnisch gehört dieses Gebiet zur Region Provence-Alpes-Côte d’Azur, die auch die Alpen und die Riviera um Nizza und Cannes umfasst. Für die Urlaubsplanung lohnt es, beides zu trennen: Die Côte d’Azur ist eine dicht bebaute Küste mit Städten und Promenaden, die ländliche Provence ein Hinterland aus Hügeln, Steinhäusern, Weinbergen und kleinen Marktorten.

Typisch ist ein Tagesrhythmus, der sich nach Licht und Wärme richtet. Morgens sind die Märkte voll und die Wanderwege kühl, über Mittag ziehen sich viele Menschen in den Schatten zurück, und abends beleben sich Dorfplätze und Terrassen. Wer sich darauf einlässt, erlebt die Provence entspannter als jemand, der ein dichtes Besichtigungsprogramm in die heißen Stunden legt.

Die regionale Tourismusorganisation nennt als Bilder der Provence die Camargue, den Verdon, die Alpilles und die „grüne Provence“, dazu Städte wie Aix-en-Provence, Marseille und Avignon. Die Küste der gesamten Region beziffert sie auf rund 700 Kilometer, mit Felsbuchten, Kaps, Halbinseln und Sandstränden. Für einen Ferienhausurlaub heißt das: Fast jede Urlaubsform ist möglich, aber selten alles von einem Standort aus.

Die Entfernungen in der Provence sind auf der Karte überschaubar, im Alltag aber spürbar. Von einem Dorf im Luberon ist das Meer eine längere Autofahrt entfernt, und wer täglich baden möchte, verbringt dann viel Zeit im Auto. Umgekehrt sind die bekannten Dörfer und Märkte von der Küste aus nur als Tagesausflug zu erreichen. Die Frage „Was möchte ich an einem normalen Urlaubstag tun?“ hilft deshalb mehr als eine Liste von Sehenswürdigkeiten.

Für einen ersten Aufenthalt eignet sich ein Standort im Dreieck zwischen Avignon, den Alpilles und dem westlichen Luberon: Märkte, Dörfer, Arles und Avignon liegen in Reichweite. Wer vor allem baden möchte, wohnt besser an der Küste und fährt umgekehrt einmal ins Hinterland. Bei zwei Wochen ist ein Wechsel nach der Hälfte eine gute Lösung, denn so beginnt nicht jeder Tag mit einer langen Anfahrt.

Luberon: Dörfer auf den Hügeln

Der Luberon ist ein Regionaler Naturpark mit der Parkverwaltung, der Maison du Parc, in Apt. Laut Parkverwaltung gehört er zum UNESCO-Biosphärenreservat Luberon-Lure und ist als UNESCO Global Geopark ausgezeichnet. Auf den Anhöhen sitzen Dörfer aus hellem Stein, dazwischen liegen Eichenwälder, Weinberge, Obstgärten und Lavendelfelder. Der Ockerpfad bei Roussillon zeigt eine ganz andere Farbe der Landschaft. Hier wohnt man ruhig und mit weitem Blick, ist aber für Einkauf und Ausflüge fast immer auf das Auto angewiesen.

Alpilles: Kalkfelsen, Oliven und Van Gogh

Die kleine Kalkkette der Alpilles liegt zwischen Avignon und Arles. Saint-Rémy-de-Provence mit dem Kloster Saint-Paul-de-Mausole, in dem Vincent van Gogh lebte, ist ihr bekanntester Ort; östlich davon liegt Cavaillon mit Blick auf Luberon und Mont Ventoux. Viele Orte der Alpilles sind mit Bus, Bahn, Rad und zu Fuß verbunden; ein Aufenthalt ist hier also auch mit wenig Auto machbar.

Camargue: Wasser, Licht und Weite

Zwischen der Mündung der Großen Rhône bei Port-Saint-Louis-du-Rhône und der Kleinen Rhône bei Saintes-Maries-de-la-Mer liegt die Camargue: Sümpfe, Lagunen, Reisfelder und lange Sandstrände, dazu Pferde, Stiere und Rosaflamingos. Ein um 1860 angelegter Seedamm schützt das flache Land vor dem Meer. Die Camargue ist eher ein Ziel für Naturerlebnisse als für Dorfleben; Wege sind lang, Schatten ist knapp.

Küste: Calanques, Cassis und Côte Bleue

Östlich von Marseille liegt der Nationalpark der Calanques mit steilen Kalkfelsen und schmalen Buchten, von denen viele nur zu Fuß oder per Boot erreichbar sind. Cassis liegt laut Tourismusorganisation am Rand des Nationalparks in einer Bucht, geschützt vom Felsen Cap Canaille und umgeben von Weinbergen. Westlich von Marseille folgt die Côte Bleue mit kleinen Häfen und Buchten. Wer Sandstrand mit flachem Einstieg sucht, findet ihn eher an den Stränden der Camargue als an der Felsküste.

Die Städte

Avignon mit dem Papstpalast und seinem Theaterfestival, Arles mit Arena, antikem Theater, den Fotografietagen und dem Kunstzentrum Luma, dazu Aix-en-Provence mit Plätzen, Brunnen und Cafés: Die Städte sind gute Standorte für Kulturreisende und alle, die ohne Auto anreisen.

Märkte gehören zu den schönsten Gewohnheiten eines Provence-Urlaubs. Laut dem Tourismusportal des Luberon hat jedes Dorf der Gegend mindestens einmal pro Woche Markt. In Apt findet er jeden Samstagvormittag in den Gassen der Altstadt statt, in L’Isle-sur-la-Sorgue am Sonntagvormittag in der Innenstadt und an den Ufern der Sorgue. Angeboten werden Käse, Wurst, Oliven und Tapenade, Obst der Saison und Kunsthandwerk. Gehen Sie früh: Am späten Vormittag werden die Gassen eng, die Parkplätze am Ortsrand füllen sich, und ein Teil der Händler packt schon wieder ein.

Für Ferienhausgäste ist der Markt zugleich Einkauf und Programm. Wer am Vortag nachsieht, welcher Ort an welchem Wochentag Markttag hat, kann eine Woche um die Märkte herum planen und die übrigen Tage für Wanderungen oder das Meer nutzen. Die genauen Tage nennen die örtlichen Tourismusbüros und meist auch die Vermieter.

Die Provence ist zudem eines der ältesten Weinbaugebiete Frankreichs: Mit der Gründung von Massalia, dem heutigen Marseille, brachten die Griechen um 600 vor Christus den Weinstock nach Südgallien. Weingüter mit Verkauf ab Hof, Olivenmühlen und Trüffel im Winter gehören zum ländlichen Alltag. Die Lavendelblüte schließlich ist ein Frühsommerereignis, dessen Zeitpunkt von Höhenlage und Witterung abhängt; wer deswegen reist, plant einige Tage Spielraum ein und fragt kurz vorher im Tourismusbüro nach.

Zu Fuß und mit dem Rad

Luberon, Alpilles, die Montagne Sainte-Victoire bei Aix und die Calanques sind die bekanntesten Wandergebiete. In Cavaillon gibt es laut Tourismusorganisation einen frei zugänglichen Klettersteig mitten in der Stadt. Radfahrer finden ruhige Nebenstraßen durch Weinberge und Olivenhaine; im Sommer sind Touren am frühen Morgen am angenehmsten, und vor jeder Waldstrecke steht der Blick auf die Zugangskarte.

Calanques: Buchten mit Zugangsregeln

Viele Calanques erreichen Sie nur über steinige Wege mit Höhenunterschied. Die Buchten Sugiton und Pierres Tombées sind laut Nationalpark durch Übernutzung stark erodiert; in der Hochsaison ist der Zugang dorthin deshalb nur mit einer kostenlosen Reservierung möglich. Die Tage, für die das gilt, legt der Nationalpark der Calanques (öffnet in neuem Tab) jedes Jahr neu fest. An Tagen mit hoher Waldbrandgefahr können die Wege in die Calanques zusätzlich ganz gesperrt sein.

Natur in der Camargue

In der Camargue stehen Vogelbeobachtung, Ausritte und Spaziergänge in einer flachen Landschaft aus Wasser und Land im Mittelpunkt. Fernglas, Sonnenschutz und Mückenschutz gehören ins Gepäck.

Der Mistral

Der Mistral ist laut Météo-France ein turbulenter, meist trockener Nordwind, der mit durchschnittlich etwa 50 km/h und in Böen mit 80 bis 100 km/h und mehr durch das untere Rhônetal bis an die Küste weht. Am kräftigsten ist er zwischen Orange, Avignon, Istres und Arles; in Istres gibt es im langjährigen Mittel rund zehn Tage im Jahr mit Böen über 100 km/h. Er kann mehrere Tage anhalten. Dann ist der Himmel oft klar und die Luft trocken, Strandtage, Bootsausflüge und Radtouren gegen den Wind werden aber mühsam, und die Brandgefahr steigt. Eine windgeschützte Terrasse ist an solchen Tagen viel wert.

Hitze

Im Juli und August ist es im Hinterland oft sehr heiß, in Steinhäusern mit dicken Mauern bleibt es dagegen lange angenehm. Verlegen Sie Ausflüge auf den Morgen und den Abend, nutzen Sie die Mittagsstunden für Museen, Kirchen oder das Haus, und achten Sie bei der Unterkunft auf Schatten, Fensterläden und eine Möglichkeit zur Kühlung.

Waldbrandschutz

Die Präfektur der Bouches-du-Rhône bezeichnet ihr Departement als das mit dem höchsten Waldbrandrisiko im französischen Mutterland. Vom 1. Juni bis 30. September ist der Zugang zu den Waldmassiven dort täglich geregelt, darunter Alpilles, Sainte-Victoire, Côte Bleue und Calanques. Im Vaucluse mit Luberon, Mont Ventoux und den Dentelles de Montmirail gilt Ähnliches, in der Regel von Mitte Juni bis Mitte September; den genauen Zeitraum legt die Präfektur fest. Die Karte kennt vier Stufen von „Zugang möglich“ bis zum ganztägigen Verbot; einige ausgewiesene Ausflugsorte wie der Ockerpfad in Roussillon bleiben bis auf Tage mit höchster Gefahr geöffnet. Die Karten für den Folgetag erscheinen jeweils gegen 18 Uhr, für die Bouches-du-Rhône auf risque-prevention-incendie.fr/13 (öffnet in neuem Tab) und für den Vaucluse auf risque-prevention-incendie.fr/84 (öffnet in neuem Tab). Feuer und Grillen in Waldnähe sowie Rauchen im Wald sind verboten; wer ein Feuer bemerkt, ruft 18 oder 112.

Regentage sind in der Provence seltener als Hitzetage, doch beide verlangen nach einem Programm unter Dach. In Avignon füllen der Papstpalast, die Altstadt und die Museen leicht einen halben Tag. Arles verbindet antike Bauten wie Arena und Theater mit Fotografie und zeitgenössischer Kunst; das Kunstzentrum Luma ist auch bei Hitze ein guter Rückzugsort. Aix-en-Provence lädt zu einem langsamen Stadtbummel ein, Marseille mit Hafen, Museen und Altstadtvierteln zu einem längeren Ausflug.

Auf dem Land bieten Kirchen, Klöster und Weinkeller kühle Stunden. Das Kloster Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy, Olivenmühlen und Weingüter mit Verkostung lassen sich gut mit einem Marktbesuch am Vormittag verbinden. Auch das Ferienhaus selbst gehört zum Programm: Ein schattiger Innenhof, ein Pool oder ein kühler Wohnraum machen die Mittagspause angenehm.

Der Frühling ist die Zeit für lange Wanderungen, blühende Obstbäume und Städte ohne Gedränge. Das Meer ist noch frisch, und der Mistral kann kräftig wehen, dafür ist die Landschaft grün und die Waldregeln greifen noch nicht. Im Frühsommer beginnt die Lavendelblüte, die Tage sind lang, und in den bekannten Dörfern wird es voller.

Der Hochsommer ist Hauptsaison: Festivals in Avignon und Arles, warme Abende, volle Märkte und Buchten, dazu die täglichen Zugangsregeln für die Wälder. Wer jetzt kommt, plant früh am Morgen und spät am Abend und hält mittags Ruhe. Der Herbst bringt die Weinlese, ruhigere Dörfer und im September oft noch warmes Meer. Im Winter ist die Provence still und klar; dann haben manche Restaurants und Unterkünfte in den Dörfern geschlossen, während die Städte belebt bleiben.

Anregungen für einzelne Monate finden Sie in den Ratgebern Reisemonat Mai, Reisemonat Juni und Reisemonat September.

Mit der Bahn

Die Region ist laut Tourismusorganisation über vier internationale Flughäfen und drei TGV-Bahnhöfe erreichbar. Von Paris-Gare de Lyon fahren Hochgeschwindigkeitszüge nach Avignon, Aix-en-Provence und Marseille; nach Avignon brauchen die schnellsten etwa zweieinhalb Stunden. Der Bahnhof Avignon TGV liegt außerhalb der Stadt und ist mit Regionalzügen an den Bahnhof Avignon Centre angebunden. Verbindungen und Fahrzeiten zeigt SNCF Connect (öffnet in neuem Tab).

Ohne Auto vor Ort

In Avignon, Arles und Aix-en-Provence kommen Sie zu Fuß und mit dem Bus gut zurecht. Regionale Buslinien verbinden auch Orte wie Saint-Rémy-de-Provence und Cavaillon, fahren aber seltener als in der Stadt. Wählen Sie ohne Auto eine Unterkunft in Gehweite zu Bahnhof oder Haltestelle und mit Läden im Ort, und prüfen Sie, wie Sie am Wochenende und abends zurückkommen.

Mit dem Auto

Für Dörfer im Luberon, an den Alpilles und in der Camargue ist ein Auto meist nötig. In der Hochsaison sind Parkplätze in beliebten Dörfern und an Wanderparkplätzen knapp; viele Altstädte sind für Autos eng oder gesperrt. An Tagen mit Waldbrandsperren können Zufahrten zu den Massiven geschlossen sein.

Ein Steinhaus im Dorf, ein Landhaus zwischen Weinbergen oder eine Wohnung in der Altstadt: Die Unterkunftsart bestimmt in der Provence viel vom Alltag. Ein Mas, ein traditionelles Landhaus, bietet Platz und Ruhe, liegt aber oft am Ende eines Feldwegs. Eine Wohnung im Dorf bringt kurze Wege zu Bäcker und Markt, dafür weniger Privatsphäre und manchmal keinen eigenen Parkplatz.

Achten Sie im Inserat auf alles, was den Sommer erträglich macht: Schatten auf der Terrasse, Fensterläden, Ventilatoren oder Klimaanlage und einen Pool, der privat oder gemeinsam genutzt sein kann. Diese Punkte lassen sich nicht alle filtern und gehören deshalb in die Anfrage. Fragen Sie auch nach dem Grill und danach, ob er im Sommer benutzt werden darf, denn in Waldnähe gelten strenge Verbote.

In der Suche helfen die Angaben der Vermieter, etwa ländliche Ferienhäuser mit Garten oder Unterkünfte am Meer mit Parkplatz. Wer einen bestimmten Ort im Blick hat, sucht direkt, zum Beispiel nach Unterkünften in Avignon. Ob es dort Unterkünfte gibt, zeigt die Suche.

Paare und Genießer fühlen sich in den Dörfern des Luberon und an den Alpilles wohl: Märkte am Morgen, ein Weingut am Nachmittag, abends ein Restaurant am Dorfplatz. Kulturreisende ohne Auto wohnen besser in Avignon, Arles oder Aix. Wanderer kommen am liebsten im Frühling und Herbst, wenn Hitze und Waldsperren keine Rolle spielen.

Familien mit kleinen Kindern sind an Küstenorten mit Sandstrand oder an den flachen Stränden der Camargue meist besser aufgehoben als an steilen Felsbuchten. Im Hinterland zählen ein schattiger Garten, ein sicher umzäunter Pool und kurze Wege zum Einkaufen. Mehr Hinweise bietet der Ratgeber Urlaub mit Familie.

Gäste mit Hund sollten Hitze und Mistral in die Tagesplanung einbeziehen: Spaziergänge früh am Morgen, Wasser auf jeder Tour und Ausweichpläne für Tage, an denen Wälder gesperrt sind. Ob Hunde erlaubt sind, steht im Inserat; Tipps zur Auswahl gibt der Ratgeber Urlaub mit Hund.

Ein paar gezielte Fragen ersparen in der Provence viele Überraschungen:

• Wie weit sind Bäcker, Supermarkt und Markt entfernt, und lassen sie sich zu Fuß erreichen?
• Gibt es Schatten, Fensterläden, Ventilator oder Klimaanlage, und wie warm wird das Haus im Sommer?
• Ist der Pool privat oder gemeinsam genutzt, ab wann ist er geöffnet, und ist er gesichert?
• Gibt es einen windgeschützten Sitzplatz für Mistraltage?
• Wo parke ich, und wie ist die Zufahrt beschaffen?
• Darf der Grill benutzt werden, und welche Regeln gelten in Waldnähe?
• Wie weit ist es bis zur nächsten Badestelle, und wie sieht der Weg dorthin aus?

Weitere Ziele in Frankreich zeigt der Länderratgeber Frankreich; wer statt Hitze und Mittelmeer lieber Atlantik und Gezeiten möchte, findet sie in der Bretagne.